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本書は，笠原の「小精神療法」を主題に据えた全3部で構成されている。その扇の要は，第2部「『小精神療法』小史――笠原先生に聞く」にある。95歳の誕生日を目前にして70年余におよぶ精神科臨床を終えた笠原 嘉に，その半分にも及ばぬ30年目，それでも30年目の大前 晋が，臨床史と研究史そしてその時代背景を聞く。
笠原の臨床研究のはじまりは，精神分裂病（統合失調症）の入院患者に対する「大」精神療法とでも呼ぶべき，インテンシブな精神療法だった。精神病者監護法（1900）で法制化され，精神病院法（1919）でも継続した私宅監置が，精神衛生法（1950）によって廃止されて間もない頃である。以後彼は，精神保健法（1987）から精神保健福祉法（1995）への改正，近代精神科薬物療法の始まりと隆盛（1950年代中盤以降現在まで），国民皆保険制度の施行（1961），そして精神障害一般の軽症化といった時代的な環境の変化，そして日本という地域の特殊性に合わせて，柔軟に診療スタイルを調整していった。それが軽症の外来患者のための「小」精神療法であり，笠原は1970年代以降，その磨き上げに専心する。彼の精神療法はその形式を変えていきながらも，一貫して「苦悩する者への愛ないしは畏敬」，そして患者の「病後の生活史」に寄り添いサポートする眼差しを保ち続けた。その通奏低音のもと，日本の精神医学を支えてきた重鎮たちのかずかずの業績，とりわけ「精神病理学の時代」の想い出が語られ，消しゴムはんこによる彼らの肖像が紙面をいろどる。
第1部「小精神療法のすすめ――『病後の生活史』に寄りそう」は，第2部の主題である「小精神療法」と「病後の生活史」に関する，近年の笠原自身による紹介と推薦である。第3部「付録 うつ病の小精神療法」には，笠原のもっとも知られた古典的業績のひとつであるにもかかわらず，これまでの単行本に未収録の「うつ病（病相期）の小精神療法」を収録した。それぞれに，対応する大前の論文を添えている。
本書で笠原の到達点ともいえる融通無碍な境地にふれ，その溢れる叡智を堪能してほしい。明日のみなさんの精神療法が，ほんのちょっぴり豊かになるよう願う。