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時代劇ではいつも、「将軍・綱吉に取り入り、善良な人々を苦しめる悪徳大名」とされてきた側用人・柳沢吉保。
しかし彼は本当に悪い政治家だったのか？ 本書はこの疑問を検証する。
それと同時に、5代将軍・徳川綱吉や当時の元禄時代についても再検証する。
教科書では、愚かな将軍・綱吉は犬に異常に執着して「生類憐れみの令」をつくり、民衆を苦しめたという。
これも果たして本当のことだったのだろうか。
綱吉の元禄時代とはまさに「経済の転換期」であった。
武士は軍人から官僚への変身を求められ、さまざまな権力の争いが行なわれていた。
その構造を理解することで、「なぜ柳沢吉保の悪名はでっち上げられたのか」が見えてくる。
【目次】
はじめに 柳沢吉保は本当に悪人だったのか
第一章 吉保と綱吉
綱吉と出会う／『松蔭日記』からひもとく出世物語／柳沢一族のルーツは武田家／吉保誕生／ 将軍継承外の綱吉／運命の初対面／祖先武田家の恩／仏教への信心目覚める／実母の存在を知る／棚ぼた将軍誕生／吉保の出世物語スタート
第二章 将軍綱吉の実態
厳しい制裁／周囲を恐れさせる執念深さ／学者将軍の善政／嫡男、徳松の死／大老堀田正俊刺殺の謎／側用人時代の到来
第三章 生類憐みの令の真実
エスカレートする生類憐みの令／生類憐れみの令の目的／五万人が処罰の真実／恐るべし活字文化／吉保と生類憐れみの令
第四章 吉保を巡る謎
長男・吉里は綱吉の隠し子か？／能力がなくても出世できたのか？／元禄バブル崩壊で求められる人材／綱吉は無能な将軍か？／寵愛を受けたの吉保だけ？／吉保は単なるごますり？／大抜擢されたのは吉保だけ？／賄賂の権化の素顔は？／お成りの目的は？／黄門様とは犬猿の仲？
第五章 吉保の真の実力
川越城主に／武蔵野の原野を農地に／荻生徂徠の登用／書物に残される吉保像／名君としての吉保／吉保と六義園／貨幣改鋳への誤解／黄門様も認める皇陵修理／柳沢邸での御前裁判／難事業をこなして大老格へ／頭の器量で女性を選ぶ／武田家存続に貢献
第六章 忠臣蔵の人々
即日切腹命令の真相／フィクションとは違う人物像／仇討ちへ追い込まれる／赤穂浪士の処遇を巡って／打首から切腹へ変更／ねじ曲げられた忠臣蔵
第七章 負け組の悲願、甲府城主に
松平の称号を授かる／賄賂禁止を願い出る／朝廷との友好関係／後継問題を取りまとめる／甲斐国を譲り受ける／甲府城主に／甲府城、城下町を整備／甲州八珍果を選定／甲斐八景による甲州振興
第八章 将軍綱吉の死
綱吉への三つのお願い／相次ぐ天災／綱吉病床に／綱吉薨去直後の隠居願い／「生類憐みの令」のその後
第九章 柳沢一族の繁栄
吉保隠居／将軍家宣、薨去／吉保逝去／甲府城主、吉里の善政／大和郡山への転封命令／大和郡山を金魚の産地に／繁栄する柳沢家の人々／なぜ吉保は悪役になったのか
おわりに 三百年の無実の鬼、柳沢吉保
【著者略歴】
江宮隆之（えみや・たかゆき）
一九四八年山梨県生まれ。中央大学法学部卒業後、山梨日日新聞社入社、編制局長・論説委員長などを経てフリーに。一九八九年、『経清記』（新人物往来社）で第十三回歴史文学賞、一九九五年、『白磁の人』（河出書房新社）で第八回中村星湖文学賞を受賞。