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ペニシリンやナイロン，面ファスナーなどのような日常生活に関わる発明，ニュートンの重力理論やビッグバン，DNAなどのような科学的に重要な知識，そしてロゼッタストーンやポンペイ遺跡，死海文書のような考古学上の重要な発見まで，「偶然」の要素が大きく関わっていた．歴史を変えた発見にまつわる興味深いエピソードを紹介し，小さな偶然とそれを見逃さなかった洞察力が，数々の成功へとつながる創造の過程を追った名著，文庫版で復活．
＜目次＞
１章 史上初のストリーカー
２章 新世界の発見
３章 マラリアにかかったインディオとキナキナの木
４章 りんごはなぜ垂直に落ちる
５章 カエルの脚と電池（電池／電磁気学）
６章 乳しぼりの女と天然痘のワクチン
７章 元素発見をめぐるさまざまな物語（酸素／ヨウ素／ヘリウムおよび他の貴ガス）
８章 麻酔剤発見の栄誉をめぐる争い
９章 有機化学を生んだ尿素合成
10章 ダゲールと写真の発明
11章 天然ゴムと合成ゴム（合成ゴム）
12章 分子でも左手型と右手型では大違い
13章 合成染料と合成顔料をめぐって（パーキンとモーブ／グレーベとリーベルマンとアリザリン／壊れた温度計とインジゴ／ダンドリッジとモナストラルブルー）
14章 夢から生まれた分子の建築
15章 ノーベル賞とダイナマイト
16章 象牙や絹糸をつくる（セルロイド／レーヨン）
17章 新しい化学工業を生んだ実験室での偶然
18章 努力しないで成功するには――考古学におけるセレンディピティー（予想外の「掘り出し物」／干上がった湖／自然に現れた遺物／自然もときには手助けする／爆弾でも助けになる／少年と洞窟／スポンジダイバー）
19章 天文学におけるセレンディピティーとの遭遇（ビッグ・バン／パルサー／冥王星の月）
20章 医学における偶然の発見（インスリンの発見／アレルギー、アナフィラキシー、抗ヒスタミン薬／ナイトロジェンマスタードとがんの化学療法／ピル（経口避妊薬）／ＬＳＤ／パパニコロー法／光と新生児黄疸／コレステロール受容体）
21章 Ｘ線、放射能、そして核分裂（レントゲンによるＸ線の発見／ベクレルによる放射能の発見／人工放射能と核分裂）
22章 どんなに甘くても太らない
23章 飛び散らない安全ガラス
24章 抗菌性物質――発見への道（サルファ剤――ドーマク、フルノー、トレフェル夫妻／マガイニン類――カエルの皮膚から得られた抗菌物質）
25章 成功の決め手――冷延伸法
26章 装置の漏れと汚れがくれた贈り物
27章 原子爆弾からフライパンまで
28章 「花」理論とアンチノック剤（エチル液／メタンからガソリンをつくる）
29章 偶然見つかった予想外の効き目（アスピリン／向精神薬／不整脈治療剤――これで夜もぐっすり／ミノキシジル――髪の毛もびっくり／インターフェロン――がんと関節炎）
30章 汚水と泥からとれた薬（セファロスポリン／シクロスポリン）
31章 拓かれた有機合成の大地（ヒドロホウ素化（ハイドロボレーション）／アルケンの合成）
32章 タフな奴――ポリカーボネート
33章 現代生活への贈り物（アイボリー石鹸／コーン・フレークスとウィート・フレークス／ポスト・イット／スコッチガード）
34章 生命の渦巻き
35章 着想、誤解、そして偶然
36章 クラウンとクリプタンド
エピローグ――偶然はいかにして発見となるか