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森の中で普段目に見えない地下部の世界では、樹木が「根」を土壌に張り巡らすことで、生態系を作りだし、森を支えている。樹木の根は、太い根で体を支え、隣り合う樹木の根でネットワークを作ることにより、表層崩壊や土砂流出を防ぐなど、様々な災害から国土を保全するという減災の役割を果たす。樹木の細い根は、生存に不可欠な養水分を吸収し、森林における物質・水循環を駆動する。自ら動くことのできない樹木は、変動する環境下で根を変化させながら適応し、土壌中の生物と共生することで生育する。すなわち樹木の根が、様々な生態系サービスを発揮する森林を、見えない土壌の中で支えているといえる。
森の根に関する知見は、林業で対象とされてきた幹や葉に比べ著しく少なく、研究も立ち遅れており、樹木の根に関する教科書は、これまでほとんど例を見ない。本書は、「樹木の根を対象とする唯一の教科書」として、第一線の研究者が、樹木の根に関する基礎的知見について網羅的に、その手法や最新動向とともに紹介することで、樹木の根を介した森林生態系の新たな理解を広めることを目的とする。「樹木の根について知りたい」という読者に応えることが本書のねらいである。
第１章から第３章までは、樹木根の基礎的な仕組みを、太い根や細い根などの機能や構造、成長特性を通して紹介する。第４章では変動する環境下における樹木根の反応を、第５章では根系の発揮する減災機能を取り扱う。終章で樹木根の発揮する生態系サービスをとりまとめ、持続可能な森林や社会への貢献を、樹木の根という視点から解説する。